home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 013089 / 01308900.050 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  6KB  |  113 lines
  1. NATION, Page 28A Brightly Colored TinderboxMiami's latest riot highlights tensions between immigrants andnative-born blacks  
  2.  
  3.  
  4.     Behind a facade of glitzy beach-front hotels, Miami is a
  5. seething melting pot of impoverished blacks and immigrants from
  6. Latin America and the Caribbean. Last week, for the fourth time in
  7. a decade, the melting pot boiled over. On the night of the national
  8. holiday honoring Martin Luther King Jr. and as the city was
  9. preparing to play host to the Super Bowl, a Colombian-born
  10. policeman shot and killed a black motorcyclist speeding through the
  11. streets of Overtown, a ghetto just northwest of downtown. A
  12. passenger riding on the rear of the motorcycle was fatally injured
  13. in the resulting crash. The incident triggered two nights of arson,
  14. looting and random shootings that spread from Overtown to the
  15. nearby black ghetto Liberty City.
  16.  
  17.     By the time the rioting subsided, one looter had been killed,
  18. 22 people had been wounded, and property damage was estimated at
  19. $1 million. Police arrested 385, mostly for looting. The toll was
  20. modest, compared with the 18 killed, 400 wounded and $100 million
  21. in devastation wrought by the Miami riots of 1980. But like the '80
  22. melee and conflagrations in '82 and '84, last week's upheaval
  23. brought into sharp focus the tensions that have grown for nearly
  24. three decades between native-born blacks and new arrivals from
  25. Cuba, Haiti and now Nicaragua.
  26.  
  27.     The hostilities date back to 1965, the beginning of a six-year
  28. airlift that brought 260,000 refugees from Fidel Castro's Cuba to
  29. Miami. Just as the civil rights movement was beginning to open
  30. doors for advancement, blacks found themselves competing with the
  31. Cubans for jobs, housing and other opportunities. Since then, the
  32. number of Hispanics has more than tripled, to 825,000; they now
  33. outnumber blacks by 450,000. Cubans have become the dominant
  34. economic and political force in Miami. The city's first Cuban-born
  35. mayor, Xavier Suarez, 39, was elected in 1985.
  36.  
  37.     Blacks, by contrast, have made few economic or political
  38. strides. Since 1980, black unemployment in Dade County has risen
  39. to 10.4%, and the jobless rate for Hispanics has dropped to 5.8%.
  40. While Cubans have expanded their ownership of small businesses,
  41. Miami has one of the smallest black professional classes of any
  42. city its size. In recent years 70,000 hardworking Haitian
  43. immigrants have also begun to carve out a niche for themselves.
  44. Says Marvin Dunn, a black psychologist who co-authored a study of
  45. the 1980 riots: "A larger and larger segment of the black community
  46. is falling farther and farther behind the rest of us in income and
  47. in the quality of life."
  48.  
  49.     Miami is now in the grip of a new surge of immigration, this
  50. time from Nicaragua. Fleeing economic misery and political
  51. persecution in that embattled Central American country, as many as
  52. 200 refugees a day are hitting town. By the end of this year, an
  53. estimated 100,000 more Nicaraguans will seek refuge in Miami. The
  54. city has not experienced such an overwhelming influx since the
  55. Mariel boatlift deposited 125,000 Cuban refugees in 1980.
  56.  
  57.     Many blacks charge that the city goes out of its way to provide
  58. housing, jobs and social services for the Hispanic immigrants,
  59. while ignoring the needs of the black citizenry. "The Nicaraguans
  60. get food, they get clothing," says Vanessa Haynes, 34, a black
  61. data-entry officer at the University of Miami. "What do our people
  62. get? Nothing!"
  63.  
  64.     To be sure, the newest Nicaraguan refugees hardly have it easy.
  65. Impoverished, frightened and confused, many of them were herded
  66. into a grimy makeshift shelter at Bobby Maduro Miami Stadium.
  67. There, cots were crammed end to end, and families crowded around
  68. long tables eating rice and beans, Big Macs and other offerings
  69. from local restaurants. Still, many agree with Manuel Ortega, 33,
  70. a carpenter from Managua who says he lost his job because of his
  71. anti-Sandinista politics, that "anything is better than home." At
  72. week's end most of the refugees had been moved to apartments and
  73. a church shelter.
  74.  
  75.     Working in the refugees' favor is a formidable Hispanic power
  76. structure in Miami that has aggressively reached out to new
  77. arrivals, trying to integrate them into the city. Miami's blacks,
  78. meanwhile, feel that the Hispanic powers have conspired to keep
  79. them out of the economic mainstream.
  80.  
  81.     Their anger has combined with an epidemic of drug use to turn
  82. Liberty City and Overtown, where many buildings are painted gaudy
  83. shades of yellow, orange and green, into brightly colored
  84. tinderboxes. The rage is compounded by deep-seated animosity toward
  85. the police, 43% of whom are Hispanic. Like last week's violence,
  86. all of Miami's previous riots ignited after white or Hispanic
  87. officers shot black suspects. Twice last year, Miami police on drug
  88. raids burst into the homes of innocent black people. Black citizens
  89. accuse Hispanic officers of waging a vendetta against black youths.
  90.  
  91.     Last week's shooting of Clement Lloyd reinforced that
  92. suspicion. Lloyd, 23, and Allan Blanchard, 24, were tearing through
  93. the streets of Overtown on Lloyd's motorcycle. Officer William
  94. Lozano spotted the speeding vehicle. Lozano drew his revolver and
  95. fired -- an apparent violation of the police department policy that
  96. prohibits the use of deadly force against traffic violators.
  97. According to Lozano's attorney, Lloyd and Blanchard were driving
  98. directly toward the policeman, and Lozano acted in self-defense.
  99.  
  100.     Mayor Suarez helped establish a committee of five black
  101. Overtown residents and five members of the police force to examine
  102. the riot. He has also suggested psychological testing of officers
  103. to weed out violence-prone bigots. Lozano, meanwhile, has been
  104. relieved of duty, with pay, as police, the state attorney's office
  105. and the FBI investigate the shooting.
  106.  
  107.     Speedy action by Suarez and the firmness of police cooled
  108. Miami's immediate crisis. But more fundamental steps are necessary
  109. to help the city cope with the sudden inundation by Nicaraguan
  110. refugees while providing its alienated black citizenry with a
  111. greater stake in economic opportunity and political power. Unless
  112. action is taken soon, it may be only a matter of time before
  113. Miami's melting pot blows its lid again.